Ormyrus labotus yang mungil dan berwarna-warni selalu tampak mencurigakan bagi tawon parasitoid. Bukan keindahan tawon yang mencolok — tawon juga bisa menarik secara konvensional — tetapi strategi hidupnya. Tawon parasitoid bertelur di atau di dalam serangga dan artropoda lain, dan larva memakan jalan keluar saat menetas. Setiap spesies tawon parasitoid cenderung menyukai satu atau beberapa inang. Tapi Ormyrus labotus telah diamati bertelur di lebih dari 65 spesies serangga yang berbeda - jauh lebih dari satu atau beberapa. Ormyrus labotus parasit tawon empedu, yang bertelur di tanaman dan mendorong mereka untuk membentuk pelindung, struktur bengkak yang disebut galls di sekitar larva (parasit, dalam parasit!). Ketika galls dari spesies tawon yang berbeda terbentuk, mereka mengambil berbagai ukuran dan bentuk. Beberapa jauh lebih tangguh daripada yang lain, beberapa memiliki strategi pertahanan yang tidak biasa. Ada galls yang bilik, mengeluarkan nektar atau bulu dengan serat. Tawon parasitoid sering kali memiliki adaptasi khusus yang memungkinkan mereka membuka jenis empedu tertentu. Tetapi Ormyrus labotus, tampaknya, tidak memiliki masalah untuk menembus bermacam-macam empedu: empedu bulat hijau limau dan bintik-bintik, empedu kuning runcing pada helai daun dan empedu berduri pada ranting. “Tampaknya aneh bahwa satu spesies dapat secara efektif menyerang semua jenis empedu yang berbeda ini,†kata Sofia Sheikh, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Chicago yang melakukan penelitian tentang tawon ketika dia berada di Universitas Iowa. Ternyata ahli entomologi punya alasan bagus untuk curiga. Setelah mengekstraksi sampel DNA dari tawon parasitoid yang dikumpulkan dari pohon ek di seluruh negeri, Ms. Sheikh dan rekan-rekannya di University of Iowa telah mengungkapkan bahwa Ormyrus labotus sebenarnya adalah kompleks yang terdiri dari setidaknya 16 spesies berbeda secara genetik yang pada dasarnya tidak dapat dibedakan dengan mata. Penelitian mereka diterbitkan Rabu di jurnal Insect Systematics and Diversity. Makalah, para peneliti mencatat, adalah yang terbaru dalam serangkaian studi yang mengungkap spesies serangga parasit generalis sebagai kompleks dari banyak spesies. Dan para ilmuwan yakin lebih banyak keragaman tersembunyi ini mengintai serangga yang belum dipelajari selama beberapa dekade — mungkin ada lebih banyak spesies Ormyrus labotus. Contoh-contoh ini mengajarkan para ilmuwan untuk "mencurigai" spesies tawon parasit yang diyakini generalis, kata Josephine Rodriguez, ahli entomologi di University of Virginia's College di Wise, yang tidak terlibat dalam penelitian. Makalah ini muncul dari proyek yang lebih besar yang mempelajari ko-evolusi tawon empedu Amerika Utara dan parasitnya, kata Andrew Forbes, ahli biologi evolusi di University of Iowa. “Tidak ada yang melihat kelompok-kelompok ini selama 50 hingga 100 tahun,†kata Miles Zhang, ahli entomologi penelitian di Lab Entomologi Sistematik USDA, menambahkan bahwa banyak pekerjaan pada tawon empedu diselesaikan oleh ahli biologi Alfred Kinsey, yang jauh lebih dikenal. untuk skala seksualitas manusia senama. Sheikh dan Anna Ward, seorang mahasiswa pascasarjana di Iowa, menghabiskan beberapa tahun memetik empedu dari pohon ek, yang melibatkan menjelajahi iNaturalist, jaringan sosial ahli biologi dan ilmuwan lain, dan mengundang diri mereka sendiri ke halaman belakang orang-orang. Mereka membawa galls kembali ke lab, menempatkannya dalam cangkir terpisah dalam inkubator seukuran lemari es, dan menunggu untuk melihat apakah empedu akan menetaskan tawon empedu, tawon parasitoid, atau keduanya — dua tawon dengan satu batu.
Baca Juga:
“Sering kali lebih seperti 20 tawon dengan satu batu,†jelas Dr. Forbes. “Setiap tawon empedu diserang oleh antara 10 dan 25 spesies parasit yang berbeda.†Saat tawon menetas dan mengunyah lubang keluar dari galls, para peneliti mengekstrak sampel DNA serangga untuk memeriksa variasi genetik di antara mereka. Mereka kemudian membandingkan hasil genetik dengan temuan ekologi, yang berarti tawon mana yang ditemukan pada jenis empedu yang mana di pohon mana. Mereka juga mempelajari anatomi serangga, yang kurang membantu karena tawon terlihat sangat mirip. Ini adalah bagaimana mereka menemukan bahwa tawon kemungkinan besar mewakili setidaknya 16 spesies. (Berpotensi ada dua lagi, tetapi para peneliti tidak memiliki cukup sampel untuk memastikannya.) Sementara para peneliti mengharapkan Ormyrus labotus bukanlah spesies tunggal, 16 hingga 18 spesies berbeda datang sebagai kejutan. “Ini semua spesies ini dalam sampel kecil kami,†kata Sheikh. “Itu berarti masih banyak lagi yang belum kami tangkap.†Makalah ini tidak secara resmi menjelaskan atau memberi nama spesies mana pun di kompleks itu, karena pekerjaan taksonomi semacam itu akan membutuhkan lebih banyak bukti dan pengukuran mikroskopis dari bagian tubuh tawon. Dan analisis DNA hanya melihat satu gen mitokondria berkode batang. Tapi Dr. Forbes berharap seseorang akan mengambil mantel taksonomi dan memberi nama masing-masing dari 16 hingga 18 tawon yang telah lama diabaikan ini. “Penelitian ini menambah kasus bahwa kami membutuhkan dukungan lebih lanjut untuk melatih dan mendanai lebih banyak ahli taksonomi,†kata Dr. Rodriguez. Membedakan lusinan tawon yang tampak identik dari lumpur spesies tunggal bukan hanya latihan taksonomi. Spesialisasi ekstrim tawon parasit membuat mereka menjadi pengelola hama yang sangat baik; di Hawaii, tawon parasitoid Eurytoma erythrinae telah secara signifikan mengurangi populasi tawon empedu yang mengancam pohon wiliwili asli. Menurut pendapat Dr. Zhang, ahli entomologi sering berfokus pada lebah dan semut — serangga paling mencolok dalam ordo Hymenoptera — sambil mengabaikan tawon parasitoid kecil. “Mereka sangat diremehkan karena sangat kecil,†kata Dr. Zhang. "Tapi mereka berwarna-warni, dengan mata bersinar yang indah." Zhang, yang bekerja di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, mengatakan museum itu memiliki setidaknya 100 spesimen berlabel Ormyrus labotus. Tawon kecil biasanya disimpan di laci. Tetapi jika dibawa ke dalam terang,.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar